Une nouvelle aube pour lutter contre les maladies transmises par les moustiques

Au cours des dernières décennies, de nombreuses maladies transmises par les moustiques ont refait surface ou ont émergé et se sont propagées rapidement. Du Zika, de la dengue à la fièvre du Nil occidental et au Chikungunya. Même le paludisme, contre lequel on a déployé des efforts mondiaux à long terme, a récemment montré des signes d’augmentation.

Beaucoup de ces maladies transmises par les moustiques n’ont pas de traitement spécifique et les médicaments limités disponibles pour certaines maladies font face à la résistance. Les insecticides utilisés pour lutter contre les moustiques font également face à la résistance. Sur de nombreux fronts, des innovations s’imposent de toute urgence pour lutter contre les maladies anciennes et empêcher la propagation de nouvelles maladies.

Des scientifiques dans des domaines aussi variés que la biochimie, la génomique, l’entomologie, l’informatique, la télédétection, l’avionique, l’intelligence artificielle, la robotique et l’ingénierie aérospatiale combinent leurs ressources pour développer de nouveaux moyens de lutter contre les maladies.

Voici quelques exemples de certains développements scientifiques récents qui amènent une nouvelle aube dans la lutte contre la menace mondiale des maladies transmises par les moustiques.

Lutter contre la résistance aux insecticides avec des insecticides de nouvelle génération

Les dernières décennies, les populations de moustiques Anopheles et Aedes dans différentes parties du monde ont développé une résistance à de nombreux insecticides et larvicides disponibles utilisés pour le contrôle des vecteurs. Sans nouveaux produits, le contrôle des vecteurs est “voué à l’échec”, selon IVCC.

Deux insecticides de nouvelle génération ont été approuvés par l’OMS en 2017 et sont distribués dans les zones où sévit le paludisme, pour les utiliser dans les programmes de l’IRS lors du projet NgenIRS. Depuis 2016, le projet a soutenu des opérations dans 12 pays africains et acheté plus de 4,5 millions de bouteilles des nouveaux insecticides.

De nouvelles odeurs pour attirer et repousser les moustiques

Les moustiques trouvent des hôtes humains en détectant le dioxyde de carbone que nous expirons. Mais quand ils se rapprochent, ils trouvent des endroits pour se nourrir en détectant des substances chimiques volatiles émises par la peau humaine. Des chercheurs à l’université de Californie à Riverside ont utilisé des techniques modernes de criblage chimique pour tester un demi-million de composés dans une base de données chimique afin de trouver ceux qui pourraient déclencher les organes de détection des moustiques.

Ils ont choisi deux composés déjà utilisés couramment, ne nécessitant donc pas de tests de sécurité longs et coûteux, pour les étudier davantage :

• le pyruvate d’éthyle, qui est un arôme alimentaire avec une saveur fruitée : on a découvert qu’il réduit l’attraction d’Aedes aegypti
• la cyclopentanone, une saveur et un parfum à la menthe : ceci était un appât puissant pour les moustiques Culex quinquefasciatus

La robotique, le séquençage des gènes et le cloud computing pour une détection précoce des maladies

Project Premonition développe un système de haute technologie pour identifier les épidémies potentielles avant qu’elles ne surviennent, en capturant et en analysant l’ADN des moustiques qui se sont nourris d’animaux locaux pouvant être des réservoirs de maladies. Le projet est une collaboration entre Microsoft Research (MSR) et plusieurs universités aux États-Unis.

Le projet développe :

• Des drones autonomes capables de localiser les points chauds des moustiques dans des environnements complexes contenant des arbres et des bâtiments
• Des pièges robotisés pour collecter et identifier les spécimens de moustiques
• La génomique, le cloud computing et des algorithmes d’apprentissage automatique pour analyser l’ADN et l’ARN dans les échantillons de moustiques

La partie génomique du projet peut déjà identifier le mélange correct d’organismes — animaux, moustiques et agents pathogènes — avec une précision de 99,9%.

Libération de moustiques infectés par la bactérie Wolbachia

En juillet de cette année, l’Organisation de la recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) a annoncé les résultats fructueux d’un projet qui a libéré des millions de moustiques mâles stériles Aedes aegypti sur la côte de Cassowary dans le Queensland, en Australie. Le projet utilise de nouvelles techniques développées par Verily (appartenant à Alphabet, la société mère de Google) pour l’élevage à grande échelle, le triage des mâles, leur infection avec la bactérie Wolbachia et la libération d’un grand nombre de moustiques. Les Wolbachia empêchent les femelles de produire des œufs viables.

Verily développe également des logiciels, des outils de surveillance, des capteurs et des pièges pour indiquer les points chauds des moustiques où le traitement est le plus efficace. Les premiers résultats montrent que les populations locales de moustiques Aedes ont été réduites de 80% – un exemple prometteur du potentiel des nouveaux développements scientifiques dans la lutte contre la menace mondiale des maladies transmises par les moustiques.

Un sentiment instinctif pour bloquer les maladies

L’intestin moyen des moustiques est le site initial de l’infection pour une série de maladies. C’est la raison pour laquelle trouver un moyen d’y bloquer les infections bloquera également la transmission aux humains. De nombreux projets de recherche dans plusieurs disciplines examinent de nouvelles façons de procéder, notamment :

Prévention des infections fongiques

Des chercheurs à l’université Johns-Hopkins aux États-Unis ont trouvé qu’un champignon commun, Talaromyces, peut infecter les moustiques Aedes aegypti et les rendre plus vulnérables au virus de la dengue. Les chercheurs ont également découvert qu’un champignon Penicillium rendait les moustiques Anopheles plus vulnérables à l’infection par le parasite du paludisme. La recherche suggère que les solutions antifongiques sont une alternative potentielle à la pulvérisation d’insecticide pour protéger les moustiques contre les maladies qu’ils pourraient transmettre aux humains.

Modification biochimique de l’intestin du moustique

Une autre étude à l’université d’Etat du Colorado a réalisé la première analyse complète des interactions biochimiques complexes qui se produisent chez un moustique lors d’une infection par le virus de la dengue des cellules qui couvrent l’intestin. En utilisant de la spectrométrie de masse à haute résolution, les chercheurs ont identifié plusieurs voies biochimiques chez le moustique nécessaires à la réplication du virus. Ce sont maintenant des cibles pour des recherches plus poussées afin de trouver des moyens de les bloquer.

Élimination des gènes des moustiques

Une autre équipe de chercheurs à l’université Johns-Hopkins a développé une nouvelle procédure d’édition de gènes pour les moustiques Anopheles en utilisant un outil appelé CRISPR/Cas9. Leur procédure élimine le gène FREP1 du moustique Anopheles qui permet au parasite Plasmodium d’infecter les cellules qui couvrent l’intestin moyen. Les moustiques mutants ont montré une diminution significative d’infection par le parasite. Des travaux supplémentaires sont toutefois nécessaires avant de pouvoir relâcher les moustiques dans la nature et avant de pouvoir examiner l’impact potentiel sur la réduction de la menace des maladies transmises par les moustiques.

De nouveaux antipaludiques

Medicines for Malaria Venture (MMV) dispose d’un réseau de partenaires de plus de 400 partenaires pharmaceutiques, universitaires et de pays endémiques dans 55 pays qui développent des médicaments pour protéger contre le paludisme.

Depuis sa création en 1999, le réseau a mis sur le marché sept nouveaux médicaments qui sont déjà utilisés pour prévenir et traiter la maladie. Aussi récemment qu’en juillet de cette année, la FDA aux États-Unis a approuvé le tafénoquine, un autre médicament produit dans le cadre du programme. Il cible le stade dormant de Plasmodium vivax dans le foie et est le premier nouveau médicament depuis 60 ans pour ce type de traitement.

L’avenir

L’avenir de la lutte contre les maladies transmises par les moustiques semble plus prometteur, car les développements scientifiques dans de nombreuses disciplines offrent de nouveaux moyens de traiter les maladies et de contrôler les moustiques.

Dans le cadre de notre engagement à lutter contre les maladies transmises par les moustiques, Rentokil Initial établit un nouveau centre mondial d’excellence pour la lutte contre les moustiques, la seule entreprise commerciale de lutte contre les nuisibles à disposer d’une telle installation.

Écoutez Andy Ransom, CEO de Rentokil Initial, à propos de la taille de la menace des moustiques et de ce que Rentokil fait pour aider en commémoration de la Journée mondiale des Moustiques le 20 août. (vidéo en anglais)